Sammen med surt, sødt, salt og bittert udgør umami de fem grundsmage. Det er de 5 smage der skal afbalanceres for at udgøre det perfekt balancerede måltid.
Smagen af kød kaldes nogengange umami, men kød er ikke det eneste der kan give umami. Den findes f.eks også i svampe, soltørrede tomater, parmesanost og i miso.